Histoire des Pastels

L’apparition de la technique du pastel se situe vers le XVème siècle en Italie et trouve sa source dans l’évolution de l’utilisation de la «pierre rouge» ou sanguine dans le dessin.

Cette sanguine naturelle est une variété d’hématite dont la dureté et la nuance brun rouge varient en fonction de sa provenance et de sa teneur en oxyde de fer.

Si l’on se réfère à l’évolution ethnologique, le dessin prend toute son importance entre le XIV et le XVème siècle avec la diffusion du papier.
Au XVème le dessin devient une technique à part entière et la sanguine y trouve une place de choix.
Le désir des artistes d’élargir la palettes des tons va conduire à rechercher des bâtons de couleurs, le pastel apparaît comme le prolongement de la sanguine. 

Quel est l’origine du nom «pastel» pour l’appellation de cette technique ?
Deux version sont avancées :

La première remonte à l’utilisation par Léonard de Vinci du terme «pastello» qui désigne la forme crayon de couleur ou bâtonnet qui donnera pastel en français.

La deuxième a pour origine les bains de teinture réalisés avec la plante : pastel dont on extrait le bleu indigo. Cette méthode de teinture sera utilisée avec d’autre plantes comme la garance pour les rouges, la gaude pour les jaunes, mais ce procédé ne permet d’obtenir que des tons dégradés !
Parallèlement l’utilisation des pigments s’imposent pour les tons vifs et soutenues.
Le pastel ou peinture à sec fut l’ancêtre des crayons de couleurs.

Après teinture des étoffes dans les bains il demeurait une mousse colorée en surface dénommée «fleuré de pastels». Afin d’utiliser ces «déchets» est né l’idée de teindre de la craie naturelle blanche avec le fleuré de pastel ce qui donna naissance à des craies au bleus plus ou moins dégradés en fonction de la concentration du fleuré de pastel. Ainsi une plante aurai donnée son nom à une technique.

Le pastel est constitué de poudre colorée solidifié à l’aide d’un liant, sous forme de bâton carré ou cylindrique.
En fonction de la nature et de pourcentage de liant (ou agglomérat) utilisé cela donnera naissance à des pastels de dureté variable : le pastel tendre, le pastel demi-dur, le pastel dur.
De nos jour subsiste le pastel tendre ou pastel sec, le demi-dur se présente sous forme de craie d’art (type carré Conté).
Le pastel dur à donné naissance au crayon pastel.
L’usage du pastel est très lié au support, à savoir : le papier ! de part sa nature poudreuse le pastel nécessite des supports qui accroche le pigment et les papier chiffons peu encollés du XVI et XVIIème siècle vont répondre à cette exigence.

En 1901, Degas s’adresse à Sennelier pour développer une palette de tons, il cherche à pallier un manque de nuances dans sa gamme. En effet, lui et d’autres peintres impressionnistes recherchent une palette de tons plus vastes. Ainsi débute la mise au point des pastels à l’écu. Gustave Sennelier découvre la qualité de charge naturelle lui permettant de dégrader les tons tout en conférant une luminosité exceptionnelle et une onctuosité particulière. Il mettra ainsi au point une gamme chromatique aux nuances incomparables, utilisées par les grands maîtres du XXème siècle à aujourd’hui.
Nuancier Pastels à l'ECU Sennelier